古人は「禍は口より出で、病は口より入る」といった。古代中国王朝の一つである周王朝の諸制度を記した「周礼」という書物には、医師を「食医」「疾医（内科医）」「痬医（外科医）」「獣医」の四階級に分けています。
食事指導をして未病を治す医師が食医であり、最も優れた医師とされています。
病気になってから治療するのではなく、ふだんの食事を配慮して病気にならないようにする方が重要であるという思想が貫かれていました。